El ábaco
es el primer precursor conocido de los modernos computadores digitales,
aunque se pueda argüir a este respecto que más que una calculadora
en sí es un artlilugio que permite "llevar cuenta"
de los cálculos mentales llevados a cabo por su operario.
Su origen es probablemente mesopotámico, aunque su forma moderna
se debe a la cultura china, donde aun hoy los ábacos son utilizados
en el día a día por comerciantes y contables.
Aunque existen en la actualidad una gran variedad de ábacos,
entre los que cabría destacar por su popularidad el Soroban japonés,
el más extendido de entre todos ellos es el suan-pan o
ábaco chino. Este se compone de una serie de hileras formadas
por una serie de cuentas insertadas en una varilla por la que pueden
deslizarse libremente, representando de esa manera un número
del 0 al 9.
La primera hilera de la derecha corresponde a las unidades, la segunda
a las decenas, la tercera a las centenas y así sucesivamente.
Cada una de estas hileras se halla dividida en dos mitades:
La inferior tiene cinco cuentas y cada vez que cada una es desplazada
hacia la división central representa una unidad.
La superior sólo
tiene dos cuentas y cada vez que una de ellas es desplazada hacia la
división central viene a representar cinco unidades.
manual para el buen uso del ábaco
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